利用贴壁生长的特性，可以有效地将上皮、内皮、成纤维、骨骼肌等类型的细胞与血液细胞和操作过程中形成的死细胞分离——有些类型的细胞只有黏着在培养皿表面才能进行良好的生长和增殖；

利用细胞悬浮生长的特性可以有效地分离出生长于血液、腹水或胸水等悬液组织中的细胞——有些细胞不需黏附在培养皿表面，而只是悬浮在培养基中就可以进行良好地生长增殖，即细胞具有贴壁或悬浮生长的特性。

利用细胞的密度特性也可有效分离不同的细胞。血浆白蛋白使血浆具有一定的黏稠度和密度，是一种天然的密度介质。外周血中的白细胞密度介于血浆和红细胞之间。2500g离心10分钟即可将外周血分成三层，白细胞层位于血浆层（上层）和红细胞层（下层）之间，从而将白细胞分离。在离心力的作用下，细胞可沉降于与自身密度相同的密度平衡点。因此，使用能够形成精细密度梯度的介质，如Percoll(胶体硅）等，可对密度差异较小的细胞进行精细分离。

分离细胞不一定需要复杂的设备，综合利用细胞本身的物理和生物学特性能够对某些特定类型的细胞进行有效分离。一般来说分离细胞采用的步骤越少，越能提高细胞的存活率和分离产量，并保护细胞原本的生活状态。此外，选择性培养和克隆化培养也是精细分离不同类型细胞的有效手段。