①动作电位到达突触末端，引起暂时性的去极化;
②去极化作用打开了电位闸门钙离子通道，导致钙离子进入突触球;
③Ca2*浓度提高诱导分离的含神经递质分泌泡的分泌，释放神经递质;
④Ca2+引起储存小泡分泌释放神经递质;
⑤分泌的神经递质分子经扩散到达突触后细胞的表面受体;
⑥神经递质与受体的结合，改变受体的性质;
⑦离子通道开放，离子得以进入突触后细胞;
⑧突触后细胞中产生动作电位。
离子通道型受体具有受体与离子通道耦联的特点：离子通道型受体(ion channel receptor, ICR)通常是由多个亚基组成的多聚体，每个亚基具有2、4、5或6个跨膜域，亚基在细胞膜上组装成环状的、中间可通过离子的孔道。根据受体的氨基酸组成及跨膜区的特点，可将离子通道型受体分为三类受体超家族。
Ⅰ型受体超家族：以烟碱型乙酰胆碱受体(nicotinic acetylcholine receptor, nAChR)为代表常存在于神经元和神经肌肉接头处，有α2、β、γ、δ五个蛋白亚单位（四个亚基），每一亚基的分子量为40～58kD，各含4个长度不同的穿膜区域，每个亚基的第二个跨膜区共同构成Na+通道的内壁。乙酰胆碱(ACh)的结合位点位于α亚基的N末端区域，因此nAChR有两个ACh结合位点。此外，nAChR每个亚基的胞外区域有糖基化位点。γ氨基丁酸受体(γ-aminobutyric acid receptor, GABAR)、甘氨酸受体也是常见的Ⅰ型受体超家族成员。
Ⅱ型及Ⅲ型受体超家族：此两类受体与Ⅰ型受体的不同之处在于，组成受体的亚基均有6个穿膜区域，其中有两个穿膜区的氨基酸组成具有高度同源性；受体与配体的结合部位在细胞膜（穿膜部位），而不是在胞外。常见的Ⅱ型受体有光受体、嗅神经受体，而肌浆网膜上的Ca2+通道则属Ⅲ型受体。离子通道型受体因在结构上既可与细胞外信号分子结合，同时又是离子通道，因此具有受体与离子通道耦联的特点，所以当离子通道型受体与配体结合后，其离子通道可在极短的时间（数毫秒）内迅速打开，离子可通过胞膜流入或流出细胞，在胞内产生离子流和电效应，导致膜电位的变化。离子通道型受体介导的信号转导反应是一种快速的反应，为神经系统和其他电激发细胞如肌细胞所特有，主要在神经系统的突触反应中起控制作用。