DNA在复制时产生错配，病毒基因整合，某些理化因子如紫外光、电离辐射和化学诱变等，都可能使DNA的结构及功能发生改变，从而引起生物突变，甚至导致死亡。

DNA突变： DNA的核苷酸顺序永久性的改变。

主要形式：

1. 点突变：DNA分子中一个碱基对替代另一个碱基对。
2. 插入：DNA分子中插入一个或几个碱基。
3. 缺失： DNA分子中缺失一个或多个碱基对。

移框突变：指缺失或插入（核苷酸）的突变，引起三联密码的阅读方式改变，其后果是翻译出一级结构完全不同的另一种蛋白质。