该通道仅能通过无机离子而得名。离子通道上有控制物质进出的门，因此又被称为门通道。

离子通道的特点是：

1. 对离子具有选择性和专一性。即一种通道只允许一种类型的离子通过。这与离子通道的大小、形状和内部的带电荷氨基酸的分布有关。但通道的离子选择性只是相对的而不是绝对的，例如，Na+通道对NH4+具有通透性；
2. 离子通道开放的瞬时性。只有当某种特定的刺激发生时，通道门被激活，通道的构象发生改变，特定的物质就能通过，当这种刺激发生改变时，通道门又会立即关闭。（离子通道是非连续性而是门控的）
3. Highly fast rate No nature of saturation kinetics 没有饱和动力学的性质

根据控制门开关的条件的差异，可以将其分为以下几种类型

• 电压门控通道（Voltage-gated channel）：
• 配体门控通道（Ligand-gated channel）：
• 牵张门控通道（Stretch-gated channel）：

除表中的三种类型外，还有对化学和光的刺激能做出反应的环核苷酸通道，等等。

离子通道与水通道的区别在于：一是离子通道具有更强的选择性，这种选择性依赖于通道的直径、形状、带电氨基酸的分布（电荷有吸附或排斥作用）；二是离子通道的不连续开放，在开放和关闭之间随机地进行并且快速切换。