生物，协同进化，环境烙印，指示植物，反映环境的特征
指示作用是相对的，仅在一定的时空范围内起作用
举例：
- “枣芽发，种棉花”、“杏花开，快种麦”、燕子低飞下雨、蜻蜓高飞预示天晴
- 北方草原，指示植物寻找地下水：芨芨草
- 土地资源调查，指示植物指示土壤肥力与性质
- 找矿：安徽的海州香薷指示铜矿，湖南念同的野韭指示金矿，厌氧微生物寻找地下天然气
- 地衣指示大气污染
注意事项
- 在浅水，探矿与土地资源评价中，植物群落与生态种组的指示作用往往比单一物种更可靠
- 用于环境污染监测，选择对干扰反应敏感，生态幅狭窄并且易于获得或易于栽培的一些种
- 预报农时或反映自然现象，注意指示生物的区域性
- 任何对象的指示生物，其本身应是健康的或生活力高的，并应该注意同一地区生物之间的相互作用